【世界自転車レース紀行】（３１）北海道 国内最古 貴重な「本場スタイル」
更新現在、日本で開催される国際自転車競技連合（ＵＣＩ）公認のステージレース（数日間にわたって開催されるレース）は３つ。「ツアー・オブ・ジャパン」「ツール・ド・熊野」そして、「ツール・ド・北海道」だ。その中で、最も長い歴史を誇るのが、ツール・ド・北海道で、１９８７年に初開催され、今年２９回目を迎えた。
かつては１週間以上かけて、雄大な北の大地を駆け巡っていたが、近年では交通事情などから開催期間が短くなる傾向にあり、今年は旭川を拠点とした道央、道東エリアで、総走行距離５５０キロメートル、９月１１～１３日までの３日間で開催された。
ツール・ド・北海道の何よりもの特徴は、周回コースを使わず、一般公道を使ってスタートの街からゴールの街へと走り抜けること。１世紀以上にわたる伝統をもつヨーロッパでは当たり前のスタイルだが、日本では複雑な交通事情から長距離にわたって道路を封鎖することは難しい。そのため日本国内で活動する選手たちにとって、本場と同じスタイルで戦うことができるツール・ド・北海道は貴重な存在だ。
