新工場の建設予定地は西部ジョホール州のイスカンダル地区で、敷地面積は約６５００平方メートル。２０１５年の完成予定となっており、稼働後は４００人体制で年２億～３億ドル（約１９５億～２９２億円）の出荷額を目指す。

　ザ・ハーシー・カンパニーによると、この計画はアジア進出１８年で最大規模の投資案件。同社幹部は「アジアのチョコレート販売は右肩上がりで伸びており、なかでも中国は世界一の勢いだ」と述べ、新工場はアジアの需要増への対応と既存の中国工場の補完という重要な役割を果たすとの認識を示した。

　同社は可能な限り原料のカカオ豆の現地調達を図りたい考えで、マレーシア政府も雇用確保にもつながるとこの方針を歓迎している。国連食糧農業機関によると、同国の１１年のカカオ豆輸入量は約３３万トンで世界４位だった一方、生産量は世界１５位の約１万６０００トンにとどまった。政府は今後、積極的にカカオ豆の生産増に取り組む方向だ。

　現在、同国のカカオ豆の栽培面積は２１７平方キロメートルだが、政府は２０年までに４００平方キロメートルに拡大する目標を掲げ、０．０１平方キロメートル当たり８０００リンギットの補助金を支給して農家の用地拡大を支援する。

　また、マレーシア・ココア協会幹部も現在３０万トンの年間加工能力を２０年までに３６万トンに増強できるとし、「欧州におけるベルギーのような存在を目指す」と意気込みを語った。

　マレーシアは今後、チョコレート製造でのアジア中心地となるべく、官民を挙げて取り組みを進めていく。（シンガポール支局）