地方への誘導が課題

　訪日客数は昨年、年間１０００万人を初めて超えたが、今年はそれを上回るペースで推移。観光庁の久保成人長官は同日の会見で、「過去の実績では上期と下期の訪日客数がほぼ同数となっており、今年も下期が上期と同数程度でいけば、年間で１２００万人台に達する」との見通しを示した。

　同時に発表された６月単月の訪日客数は、前年同月比１７．３％増の１０５万７１００人と１７カ月連続でプラスだった。６月としての過去最高を更新し、３月から４カ月連続で月間ベースで１００万人を超えた。

　６月単月の国・地域別の内訳は、首位は台湾で前年同月比１２％増の２５万４３００人。２位は韓国で１．８％減の２０万７６００人となり、４月の旅客船沈没事故による自粛ムードの影響が続いたが、５月（１４．６％減）に比べ減少幅は縮小した。３位は中国で７６．７％増の１７万４９００人だった。

　ただ、訪日外国人の訪問先は、東京や京都などの主要都市に集中しており、他の地方への誘導が課題だ。

　沖縄本島より台湾に近い距離にある石垣島（沖縄県石垣市）には夏場、台湾から大型クルーズ船が就航している。多くの訪日客が観光もそこそこにして向かう先は、スーパーマーケットやドラッグストアだ。「日本製は質がいいから」と、食料品や薬品などの日用品を大量に購入していく。

　７月中旬の午後、市の中心部にある土産物店では、台湾の家族連れが大量に菓子を購入していた。特産品の蒸留酒、泡盛の棚は素通り。「人はたくさん来るのに、あまりお金を落としてもらえない」と市の担当者は嘆いた。

　特産品販売を強化

　沖縄県の訪日外国人数は１～６月で前年同期比１．７倍の約４０万２０００人。国・地域別では台湾が最多で全体の約４割を占め、韓国や中国本土、香港を含めたアジア勢では８割以上になる。欧米などからも訪問客を増やし、特産品を購入してもらうことが課題だ。

　外国人誘致に向け、県では沖縄が発祥の地とされる「空手」を観光資源として生かそうと、豊見城市に空手道会館（仮称）の建設を計画している。今秋着工、２０１６年４月オープンの予定で「世界のファンや関係者が集まる拠点にしたい」（観光振興課）という。あわせて黒糖や泡盛、マンゴーなどの特産品を改めて「沖縄ブランド」として売り出しを強化する方針だ。

　石垣島など離島群は、ダイビングの名所として国内外に根強いファンがいる。欧米人ダイバーも立ち寄るカフェを石垣島で経営する永山真治さんは「自然の中でゆったりした時間を買うリゾートとして開拓する余地はある。地元の人は外国人観光客が何を望むのか、十分に理解できていない部分もある」と話す。

　いかに観光資源を掘り起こして、より多くの訪日客を呼び込み、地域の特産品を購入してもらうか。政府が目指す観光立国の実現に向け、地域の取り組みを育成する態勢作りが課題となる。（藤沢志穂子、森田晶宏）