終戦後から創意工夫を重ねた「えきそば」　うどんでも日本そばでもない姫路駅名物 (1/7ページ)

■【兵庫発　輝く】まねき食品「えきそば」

　１日１０万人弱の乗降客が行き交うＪＲ姫路駅（兵庫県姫路市）。最近は世界遺産・姫路城目当ての外国人観光客も多い。電車を降りてすぐに目に入るのが「えきそば」の文字。戦後の混乱期から現在に至るまで、駅の利用客から愛され続けてきた「姫路のソウルフード」だ。「姫路で育てていただいたからこそ、今のえきそばがある」。こう語るのは食品製造販売会社「まねき食品」（同市）の竹田佑一社長（７０）。近年は姫路だけにとどまらず、関西圏を視野にえきそばの売り込みを本格化させるなど、攻めの経営にも着手している。

◆試行錯誤の末に

　まねき食品の原点は１８８８年。姫路で茶店「ひさご」を営んでいた竹田木八が、山陽鉄道（現ＪＲ西日本）の兵庫－姫路間の開通に伴い、「まねき」の店名で姫路駅構内での弁当の販売許可を得たことに始まる。

　翌年から、芝居見物の際の幕あいに食べる幕の内弁当にヒントを得た、幕の内駅弁の販売をスタート。おかずにはタイの塩焼きや焼きかまぼこ、タケノコやきんとんなど、当時としては高級な食材を取り入れ、にぎりめしが主流だった駅弁に新しいスタイルを提供した。