東芝は1日、半導体事業を受け継いだ新会社「東芝メモリ」(東京)を発足。米原発子会社の巨額損失を穴埋めする資金確保に向けて株式売却先の選定を本格化させるが、主力工場がある三重県四日市市の関係者が不安を募らせている。事業の主導権が海外企業などに渡れば、地元の雇用や財政が不安定になる懸念があるためだ。東芝は雇用や操業の維持を確約し、動揺を抑えようとしている。
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「市内中心部から工場まで片道3000円くらい。いいお客さんになるから、出張者の多い朝は奪い合いだ」。東芝関係者をよく乗せるというタクシー運転手の男性(60)は話す。工場に向かうタクシーは午後になっても途切れることはない。
JRや近鉄の四日市駅から20分ほどの丘の上に工場がある。完成は1992年で、敷地面積は東京ドーム約9個分の約44ヘクタール。新たな製造施設の建設がこのほど始まり、重機の稼働が本格化している。
工場ではスマートフォンなどの記憶媒体に使われる半導体「フラッシュメモリー」を製造する。スマホの世界的な普及が追い風だ。東芝が公開する動画では従業員とみられる男性が「四日市工場のメモリーを世界中が必要としている」と誇らしげに語る。