千葉・房総沖はレアメタルの宝庫　海底に「コバルトリッチクラスト」確認

　海洋研究開発機構や茨城大、高知大などのチームは５日、レアメタル（希少金属）を含む岩石「コバルトリッチクラスト」が、千葉県・房総半島の東約３５０キロの海底に広がっているのを確認したと発表した。面積は東京都の半分ほどの約９５０平方キロと推定した。

　チームは４月、無人探査機「かいこう」で、海底の山の尾根を水深約１５００メートルから約５５００メートルまで調査。一面にコバルトリッチクラストが広がっていたため、山全体がほぼ覆われていると推定した。厚さ１３センチの岩石も採取した。

　チームは昨年、本州から南東に約２０００キロ離れた南鳥島沖でも同様の岩石の分布を確認した。海洋機構の鈴木勝彦上席研究員は「より近海で成因や分布予測などを研究できるようになり有意義だ」と話した。将来資源として採掘する可能性を見据え、採取方法なども検討するという。

　コバルトリッチクラストにはコバルトのほか、ニッケルや白金などが含まれている。