救助場所の特定につながったのは無言の携帯電話から聞こえるかすかな水の音だった－。１月４日早朝、宇都宮市内で川の中に倒れている高齢男性が、同市中央消防署の消防隊員と救急隊によって無事救出された。１１９番通報があったものの呼びかけへの応答はなく、通報者の安否も場所も確認できない特異な状況で、いかに救出されたのか。
自宅にいない
１１９番通報があったのは１月４日午前５時１３分。かかってきた通報の電話は、終始無言で、呼びかけにも応答しなかった。いたずら電話や間違い電話も疑われたが、出動せずに要救助者がいたら取り返しがつかない。携帯電話の契約情報から所有者の住所を特定、消防隊５人と救急隊３人が所有者宅へ向かった。
所有者宅に到着した隊員らは直ちに建物内を確認した。すると、居間の電気やテレビがついたままにもかかわらず、家の中には誰もいなかった。
これはいったい、どういう状況なのか。隊員は携帯電話にかけ直した。しかし、通話状態になるが、やはり無言のまま。だが耳を澄ませると、受話器の向こうからかすかに「チャラチャラ」（隊員）と水の流れるような音が聞こえた。
近くに水の流れている場所があるはずだ。隊員らはそう判断した。連絡を受けた指令室は衛星利用測位システム（ＧＰＳ）で発信エリアを特定。消防本部から４００メートル以内に携帯電話があることがわかった。
同時に現場の隊員らは、地図で周辺の河川や井戸などの場所を調べていた。自宅の数十メートル東側に川が流れていることがわかり、急行した。
水に漬かった状態で
真冬の未明の川周辺はまだ暗かった。気温は氷点下３度。隊員が川に近づくと、携帯電話の着信音が聞こえた。
