【開発物語】東北新幹線「グランクラス」　国内最強のサービスを (4/8ページ)

　シートは長さ１３０センチ、幅５２センチとゆったりサイズ。しかも「ベンツの最高級ブランド『マイバッハ』の後部座席のリクライングの動きを新幹線でも再現したい」（レカロの大島さん）と、電動リクライング機能を採用した。

　ただ、走行中の車内では、電力使用量が限られる。シートに仕込んだ４つのモーターのうち、一度に動かせるのは２個まで。大島さんは「どの瞬間に止めても座っている人がリラックスできるポジションを見つけるのに苦労した」と明かす。８カ月かけてコンピューターやモデルを使って、背もたれと座面の動き方や角度を検証した。

　試行錯誤を経て５代目のモデルの試作品が完成したのは今年初め。ＪＲ東の幹部にお披露目するため、本社ビルに２列分のグランクラスの室内空間イメージを再現した。

　「これでいいんじゃないか」。清野智社長はシートに身を沈めながら満足そうな表情を浮かべ、ゴーサインを出した。グランクラスが誕生した瞬間だった。

　チームは５月、はやぶさの試験車両に試作したシートを持ち込んだ。大宮－盛岡を走行し、実際の乗り心地を確かめた。

「寝返りもしないほど、寝心地がよかった」と胸を張る