ヤクルト販売に陰り…社内に危機感　「ヤクルト４００」ヒットのワケ (1/7ページ)

　≪ＳＴＯＲＹ≫

　「ヤクルト」に比べて腸内環境を改善する乳酸菌を、２．５倍以上増やした「ヤクルト４００」の販売本数が堅調に伸びている。１９９９年１月の発売以来、右肩上がりで売れ続け、今では「ヤクルト」の販売本数を抜き去り、ヤクルトグループの乳製品で最大の売れ筋商品に育っている。ヒットの背景には、消費者の健康志向だけでなく「ヤクルトのブランド力を底上げしたい」という各部門の担当者たちの熱い思いがあった。

　日本人なら誰でも知っている「ヤクルト」。戦前に生まれ、乳酸菌飲料の代名詞となったが、９０年後半に販売の勢いに陰りが見え始めていた。「ヤクルト４００」の開発は、こうした社内の危機感が背景にあった。

　「（ヤクルト類に使われている）『乳酸菌　シロタ株』の力を最大限に生かした新しい商品をつくり、ヤクルトのブランド力を再構築したかった」と開発部開発課の増田智之主事は当時を振り返る。ヤクルトには生きたシロタ菌が１本当たり１５０億個含まれる。新商品は、ヤクルトを大幅に上回る「４００億個を盛り込む」ことが決定。開発部を中心に各部門の担当者からなるチームが編成され、総力を挙げた開発が始まった。

　新商品は最終製品という性格上、品質はもちろん、パッケージやネーミングにもとことんこだわった。

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