【九州の礎を築いた群像　西鉄編（３）】国際物流　「本社に顔向けいらん。世界で勝負しろ！」　業界のパイオニア　伝統は「攻めの経営」 (5/7ページ)

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　だが、西鉄の国際物流事業は、４０年を境に失速し始める。背景には本業の不振があった。

　マイカー時代の到来により、収益の柱だった福岡、北九州両市での路面電車が赤字に転落したのだ。路面電車利用者はピーク時の昭和３６年から１０年余りで半減した。

　「航空機時代」が本格到来する時期に、国際物流事業への投資が抑えられてはライバル企業とは戦えない。４７年の日中国交正常化で日中間の貨物・旅客需要の急増も見込まれたが、この事業拡大の機運にも乗り遅れた。

　加えて航空貨物の「単独混載事業」に取り残されたことも大きい。

　３０年代までは、複数の荷主の荷物をまとめて運ぶ「混載」は、共同取り扱いが主流だったが、４０年代以降、大手は１社で混載を担うようになった。ところが、当時の西鉄にその余力はなく、ライバル企業に急速に水を空けられた。