【九州の礎を築いた群像　西鉄編（３）】国際物流　「本社に顔向けいらん。世界で勝負しろ！」　業界のパイオニア　伝統は「攻めの経営」 (6/7ページ)

　　　×　×　×

　西鉄が国際単独混載に踏み切ったのは、５８年３月だった。日本企業で５社目の参入であり、すでに国際物流の取り扱い量は業界５～６位に沈んでいた。遅きに失したといえる。

　国際物流事業が再び「攻め」に転じるのは、後に第１２代社長となる大屋麗之助（９０）が５４年に専務となり、国際物流事業（当時は航空営業部）を統括するようになってからだ。

　「海外ではいくらでも伸びる余地がある。本社に顔を向けることはいらん。どんどん投資するから遠慮せずに世界と仕事をしろ！」

　大屋は航空営業部社員にハッパをかけた。大屋は技術職出身でバス事業などの運輸畑が長いが、国際物流を「運輸、不動産に続く第３の柱にしなければならない」と考えたのだ。

　西鉄は、単独混載進出に見合うだけの取り扱い量を確保するため、世界各国の有力な物流事業者で組織するＷＡＣＯグループに加盟し、海外ネットワークを広げた。売上高は、５７年度の５０億円（西鉄本体の４・７％）が、翌５８年度は１３８億円（同１１・８％）にはね上がった。

　５６年から英ロンドンに駐在し、平成３年に現地法人の初代社長に就いた高木栄二＝現常務・国際物流事業本部長＝も大屋の薫陶を受けた一人だ。

　「大屋さんはロンドンにも度々訪れ、家族も一緒に食事をごちそうになりました。いつも『思い切ってやれ』と励まされ、まるで独立会社のように我が道を行かせてくれました」

　大屋は昭和６０年に社長就任すると、西鉄福岡（天神）駅周辺開発「ソラリア計画」を断行した。現在の西鉄の路線を敷いた人物と言っても過言ではない。