【開発物語】サントリー酒類「－１９６℃　ストロングゼロ〈ＤＲＹ〉」 (3/8ページ)

　時代のニーズにはまった「ストロングゼロ」シリーズの販売実績は、発売２年目に１億６０００万本（３５０ミリリットル換算）と前年比５５％増、３年目は４７％増の２億３５００万本とうなぎ上りだった。

　また、働く女性の増加などを背景に、家でお酒を飲む女性がさらに増えつつあった。商機を見いだした開発陣は、チューハイの王道であるかんきつ以外のフレーバーは安易に手を出すべきではない、というそれまでの常識を乗り越え、旬の果物を用いる季節限定商品の開発にも着手した。

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　マイナス１９６℃製法は、アルコール分６０％のリキュールに浸漬することで果皮の味わいも抽出する。それだけに「リアルな果実感を再現できる半面、苦みを爽やかなレベルにとどめる最適な浸漬時間やリキュールの配合に苦労する」と、開発研究担当の川本憲良さん（３３）は説明する。

　その解決には、素材ごとに試作を繰り返すほかなかった。試行錯誤を重ね、リンゴやブドウ、モモなど女性が好む果実を使う新商品を送り出した。

　「－１９６℃　ストロングゼロ〈ＤＲＹ〉」では、アルコール由来のエタノール臭を消すための新たな工夫がある。マイナス１９６℃製法の浸漬酒に通常の果汁を加え、炭酸圧のバランスをビール並みに強めたことだ。

　その結果、昨年の「ストロングゼロ」シリーズの販売数は３億５７００万本。アルコール分８％超の缶チューハイ市場で、ストロングゼロシリーズのシェアは６割超と圧倒的な強さをみせた。