【開発物語】森永乳業　アイス「ＭＯＷ」　濃厚なミルクと「なめらかな食感」 (6/7ページ)

　日本アイスクリーム協会によると、アイスクリーム類と氷菓の年度別販売金額は１９９４年度に過去最高となる４２７０億円を記録後、２００３年度の３３２２億円まで減少。しかし、０４年度に回復に転じて増加傾向となり、１３年度は９４年度実績を上回りそうだ。

　１３年度は猛暑だったことと、森永乳業の「パルム」など、各社の定番商品の売れ行きが好調で市場を盛り上げた。

　今年は４月の消費税増税に伴う減少が懸念されるものの、「アイスクリームは“ごほうび商品”という側面もあり、市場規模はあまり衰えないのでは」（森永乳業）とみる。

　同社は「政府が女性の社会進出を後押ししていることや、従業員１人当たりの労働負担が増している」社会情勢から、「癒やしがキーワードになる。その手段として甘いものを食べるのはポピュラーな手段で、アイスクリームのニーズは高まる」と期待する。

　一方、消費者が求めるアイスクリーム商品も社会情勢で変わりつつある。アイスクリームは、（１）紙カップ（２）モナカ（３）バー（４）マルチパック（１箱に複数のアイスを入れたもの）－などに分類されている。これまでは、家族で食べられるマルチパックが主流だった。

　しかし、「１人で贅沢な時間を味わいたいとか、ほっとしたいといった時間を提供するデザートとして定着している」（同社）として、付加価値の高い商品へのニーズが高まっているという。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇