「味の素」から生まれる「機能性肥料」　日本発の発酵技術が世界で活躍 (2/4ページ)

　アミノ酸や核酸で実験

　そこでアミノ酸や核酸が農作物の生育を促すメカニズムの解明に着手、使いやすい肥料として高付加価値化する取り組みを約１０年前にスタートした。

　アミノ酸はタンパク質を、核酸は遺伝子を構成する。言い換えれば、どちらも「生命現象の中核を担う物質」（海老沢氏）だ。農作物への好影響は「以前から経験則として知られていた」が、より効果的な商品として送り出すためには、さまざまな農作物で実験を重ねてデータや使用法のノウハウを蓄積する必要があった。このため佐賀県内の工場を拠点に九州各地の農家に協力を依頼。２００７年からは北海道大学との共同研究にも乗り出した。

「農家の多くが効果に満足し、口コミで協力の輪が広がった」