公営ガスの苦悩、競合相手とどう戦うか　迫る都市ガス小売り自由化 (2/5ページ)

　全国の都市ガス事業者は２００余り。そのうち公営ガスは１割超を占める。そのなかでも、大津市の顧客数は約１０万世帯で、公営ガスとしては仙台市（約３５万世帯）に次ぐ第２位の規模だ。

　大都市のベッドタウンとして人口も増加基調にあることを受け、増収が続く優良事業者だ。利益率は大阪ガスなど都市ガス大手に引けを取らず、全国の都市ガス事業者のなかでトップクラスだ。

　ただ、それだけに全面自由化後は、事業エリアが絶好の草刈り場となる可能性が高い。「関西電力が乗り出してくるかも」。大津市の関係者はこう懸念する。ガス小売りが部分的に自由化されて以降、関電はガス販売を強化。販売量は都市ガス大手３社に次ぐ規模になっている。

また、京阪神地区とガス導管がつながっている大津市には…