【地球を掴め国土を守れ】技研製作所の５１年（１５）「高知のエジソン」との出会い (2/2ページ)

　「垣内さんは、当時３２歳だった私より２０も年上だったが、なにより発明好きといった雰囲気の人だった。お金や、契約がどうのとか、一切難しいことは言わずに引き受けてくれた」

　そう振り返る北村だが、実はこの当時、開発資金はなかった。「見切り発車で垣内さんの懐に飛び込んでみた」。一方、垣内も「（北村は）どこかの御曹司だと思っていた」らしい。北村は「垣内さんは恰幅（かっぷく）がよく、泰然としていたから、金持ちだろうと思っていた」と振り返る。

　互いの思い込みが、サイレントパイラー開発の号砲を鳴らした。「当時の私には機械をつくる技術はなく、（垣内さんが引き受けなければ）サイレントパイラーが世にでなかった可能性が高い」。北村は感慨深げに語った。

＝敬称略

◇

　首都直下、南海トラフの地震や多発する水害の危機が迫る中、独創的な工法が注目を集める「技研製作所」は創業５０年を迎えた昨年、東証１部上場を果たした。この連載では、北村精男氏が一代で興した同社が、世界企業として発展してきた半世紀を追う。