患者の８割が女性　「関節リウマチ」治療薬進歩、寛解が目標に (2/3ページ)

　選択肢いろいろ

　リウマチが疑われるときはリウマチ内科や整形外科を受診する。桃原医師は「早期発見、早期治療が大事」と話す。

　治療の基本は薬物療法。国内では海外に比べて新規薬剤の導入が遅れていたが平成１１年、免疫抑制剤「メトトレキサート」の認可を機に優れた治療薬が登場。治療の選択肢も広がった。以前から使用されていたステロイドのほか、最新のバイオテクノロジーを用いて誕生した生物学的製剤もある。生物学的製剤は高価で注射か点滴でしか使えない欠点もあるが、従来の薬にはない高い治療効果が得られる。

　桃原医師は「最近は海外と同等の治療が国内でも受けられるようになった。治療薬をうまく使えば、症状を完全に押さえ込む『寛解』が具体的な治療目標にできるようになった」。

　昨年７月に登場した分子標的薬「トファニシチブ（商品名・ゼルヤンツ）」は、炎症や免疫に働き掛ける物質を狙って作用し、症状を抑える。生物学的製剤と違って服薬でき、患者が扱いやすいのもメリットだ。ただ、副作用として感染症や悪性腫瘍、帯状疱疹（ほうしん）が懸念されている。

確定診断まで３カ月以上が５割