【世界自転車レース紀行】（１４）フランス　若手集結　春の風と駆ける (2/3ページ)

　２３歳未満の若い世代は、２０２０年の東京五輪で主戦力になるはずの世代だ。また昨年、２３歳未満のカテゴリーで日本は世界選手権への出場枠を逃しており、日本自転車競技連盟はその世代の強化を図りたい背景もある。

　≪「壁」実感…　この悔しさをバネに≫

　結果的にネイションズカップ３戦を通して、日本ナショナルチームは誰一人１５位以内でゴールすることができず、今回はポイントを獲得できなかった。世界選手権へ出場する道は他にもあるが、今回の遠征を通じて、世界との差を痛感する結果となり、浅田監督は「世界との壁は１つではなく、２つくらいあるように思う」と振り返る。

　もっとも惜しかったのは、第２戦「ラ・コート・ピカルド」で、１０位以下の集団に日本人選手２選手が含まれ、そこからエースを託された黒枝士揮（しき）（ヴィーニファンティーニ・ＮＩＰＰＯ・デローザ）が、面手（おもて）利輝（ＥＱＡ　Ｕ２３）の絶妙なアシストのもと、５番手からゴールスプリントを仕掛けた。しかし、周りの選手の蛇行により、接触して転倒。ポイント圏内の１５位は確実と思った矢先の出来事に選手たちは大きな悔しさに包まれた。

　しかし、世界で１５番というトップ争いにチームとして挑むことができたことに、結果にはつながらなかったものの手応えをつかんだのも事実だ。

世界選手権の枠を獲得するという同じ目標に向かって一致団結