田中、ウイニングショット多投　大屋博行 (2/5ページ)

　スプリットを振らせる

　この印象をどう受け止めるべきか。

　たとえば、田中投手は同級生のスティーブン・ストラスバーグ投手（ナショナルズ）やナンバーワン左腕の呼び声が高いクレイトン・カーショー投手（ドジャース）のように身長が１９０センチを超えるような体格ではなく、実は米国人好みの体形ではない。

　加えて、変化球を交えてコンビネーションで攻める日本人投手は、一見すると派手に映らないということもある。そのあたりが、「ＯＫ」という評価につながったのだろう。

　一方で、そのコーチはこうも話してくれた。「スプリットが落ちていた」。田中投手の最大の武器、１４０キロ前後で鋭く落ちるフォークだ。シーズンが開幕してからも田中投手は、このウイニングショットを多投して好結果につなげている。

　日米のボールの違いや硬いマウンドもあって、田中投手はまだ直球の制球が定まっていないように感じられる。立ち上がりも慎重になりすぎ、いわゆる「置きにいく」投球が目立つ。制球を気にして体の開きが早く、上半身と下半身のバランスを崩してしまっているのだ。

「ボールの上っ面を打者に見せれば勝てる」