ジャパニーズ・ドリームをつかめ　大屋博行 (1/5ページ)

　【メジャースカウトの春夏秋冬】

　懐かしい顔と再会するのは、何ともうれしいものである。貧打に苦しんでいた西武が、ブレーブスから緊急補強したエルネスト・メヒア選手のことだ。

　２８歳のメヒア選手のことを、実は彼が１８歳のときから知っている。いわば「息子」のように思っている選手が、マイナーの３Ａを巣立ち、「ジャパニーズ・ドリーム」をつかもうと来日した。

　５月２８日。甲子園で行われた阪神－西武の一戦を観戦した。目的の一つが、メヒア選手に会うことだった。試合前の練習時間中にバックネット裏の金網越しに「元気か」と声を掛けると、彼も喜んでくれて、手をねじ込んで握手を交わした。

　「日本の投手は変化球ばかり投げてくる。勝負してこないが、それでも対応していかないといけない」。メヒア選手はこのとき、そんなことを話していた。

　試合中には、ブレーブス時代のチームメートも仕事を終えて応援に駆けつけた。高校卒業後の２００４年にブレーブスとマイナー契約を結び、米国でプレーした経験がある浜岡巧君だ。私がブレーブスに初めて打者として送り込んだ日本人選手でもあった。

ベネズエラ出身　１９８センチ、１１８キロの西武・メヒア選手