ジャパニーズ・ドリームをつかめ　大屋博行 (3/5ページ)

　不幸だったのは、ブレーブスの選手層が厚いことだ。最初は外野を守っていたが、守備力に難があり、近年は一塁手が専門だった。その一塁手には昨季、メジャーで２３本塁打、１０９打点を挙げたフレディ・フリーマン選手がおり、球団は長期の再契約を結んだ。足が遅いこともネックで、首脳陣の期待も徐々に薄れてきていた。

　日本で化ける可能性

　一方で、ここ３年ほど、中日や阪神など日本球団が注目していた。走力の問題はあるが、卓越したミート力とパワーが魅力だったからだろう。

　詳細はわからないが、中日は育成選手契約を提示したために破談したと聞いた。そして、今回獲得した西武からは、私に照会があった。担当者には「本塁打も打率も残せる選手です。非常に人間性にも優れ、対応能力もあります」と力説した。本人が日本行きを希望していたこともあり、チームとしてもメヒア選手に活躍の場を作ってあげたかった。声をかけてくれた西武にとってもメリットがあると思った。

　３Ａには、彼のような日本向きの選手が実はたくさんいる。日本で成功したアレックス・ラミレス選手やタイロン・ウッズ選手は好例だ。「走攻守」のいずれかに課題を抱え、メジャーには届かないが、日本なら、たとえば打撃力で求められている基準をクリアし、十分に通用する可能性が高いのだ。

日本の長い練習時間や変化球攻め、文化の違いなどになじもうとする姿勢