ビール開発競争　重税が生んだ新ジャンル　品質向上に懸念も (2/4ページ)

　財務省主税局によると、ビールがぜいたく品だった時代に重税を課したのが始まり。担当者は「税率を上げても消費が衰えていないので、今の税負担でも耐えられると考えている」と説明する。消費量が多く、減税は税収への影響が大きいという事情もあるようだ。

　いたちごっこ

　「税金を安くできるビール類を、と考えた」。キリンビールの広報担当者は、キリン初の発泡酒「淡麗」を発売した１９９８年をこう振り返る。

　ビール類は麦芽使用率で分類される。ビールは６６．７％以上で、発泡酒が２５％未満。新ジャンルは麦芽５０％未満の発泡酒に蒸留酒を混ぜたものと、麦芽の代わりに大豆などを使ったものがある。

　しかし国は９６年と２００３年に増税を実施し、発泡酒の税額は１．６倍に。「ビールに近い商品なので、税率格差を縮めた」（財務省）。さらに税率が低い区分の新ジャンルも増税され、いたちごっこが続いている。

　「国際競争力上問題」

　今やビール類出荷量の半分を占める発泡酒や新ジャンルは、国内限定商品だ。大手メーカーの関係者は「日本の酒税法に合わせて造った」と打ち明ける。キリンも海外では主力ビールの「一番搾り」を売り込んでいる。

ノンアルコールビール上げ潮