悔しさをパワーに飛躍した渡部選手　萩原智子 (2/5ページ)

　今シーズン、渡部選手は人が変わったように強くなった。４月の日本選手権では１００、２００メートル平泳ぎ、そして２００メートル個人メドレーの３冠を達成。続く６月のＪＡＰＡＮ　ＯＰＥＮ２０１４では、１００メートル平泳ぎで１分５秒８８の日本新記録を打ち立て、世界との距離をグッと縮めた。８月にオーストラリアのゴールドコーストで行われたパンパシフィク選手権では、平泳ぎの１００メートルで銀メダル、２００メートルで金メダルを獲得。国際大会でも安定した強さを発揮した。

　世界選手権が転機

　彼女が強くなった要因には、さまざまなことが挙げられる。指導者から「辛いときほど、笑顔でいよう」とアドバイスを受けたことで、練習や試合などで安定しなかった気持ちのムラがなくなり、タフな心が身についたという。加えて基礎体力の強化にも取り組んだ。体幹を鍛え、技術的にも水の抵抗が少ないフラットな泳ぎを習得した。こうしたアプローチが実を結び、表情や体格、泳ぎに目に見えて変化が表れた。

「自己ベストが出ても決勝に残れなくて。本当に悔しかったです」