【清水直行のベースボールライフ　ｉｎ　ＮＺ】２１Ｕ　Ｗ杯の悔しさ糧に勝利目指す (1/5ページ)

　手に汗握る展開になるとは、思ってもみなかった。だが、目の前で起きている試合展開は、紛れもない現実だった。八回を終えたとき、ニュージーランドは韓国を１－０でリードしていた。

　１１月上旬に台湾で開催された野球の２１Ｕワールドカップ（Ｗ杯）。日本が、プロの若手らで構成する代表を送り込んだこの大会に、ニュージーランド代表も参加した。私にとっては、ゼネラルマネジャー補佐に就任後、初めて帯同した国際大会になった。

　冒頭の場面は、１次ラウンドでの韓国戦。先発したボイス・ジェームスが８回を１安打に抑える快投を演じた。１８３センチ、８６キロと外国人にしては決して大きくないスリークオーターの右腕は、米シアトル在住のまだ１７歳。高校生の年代だ。

　最速１４０キロを超える直球に加え、変化球はスライダー、チェンジアップ、カーブ。制球難が課題で初戦のイタリア戦のように自滅するパターンが目立ったのだが、韓国との大一番では期待以上の働きをした。

世界ランキング２５位のニュージーランド