【ＵＳＡ！　ＵＳＡ！】（１１）ワシントン州シアトル　コーヒー「第３の波」担う自負 (2/5ページ)

　アラスカ出身のジェシーさんはポートランドの大学を卒業し、運転手としてスタンプタウンで働き出し、やがて焙煎担当になった。妻はシアトルの大学で博士号を目指している。飾らない人柄にひかれてか、店内は多くの若者でにぎわう。

　顧客相手のコーヒーテイスティング講座もジェシーさんの仕事の一つ。５種類の豆をひき、香りを確かめて湯を注ぎ、上澄み液の香りと味をチェックする。総じて酸味が強い。

　「スターバックスのおかげでいまのコーヒー文化がある。でも大量生産のチェーン店は本当にいい豆を使っているのかな。うちのような、小さくて個性的な店の居場所が、もっとあればいいのに」－。ジェシーさんのつぶやきを聞いた。

　≪豆の個性重視　オーガニックに「進化」≫

　シアトル市街から見える標高４３９２メートルの高峰レーニア山はワシントン州のシンボルだ。日系移民からは「タコマ富士」と呼ばれ親しまれてきた。森永乳業がその名前をコーヒー飲料のシリーズに借りたほど、シアトルには「コーヒーの街」のイメージが強い。スターバックスほか、多くのカフェが生まれたのは「雨や霧が多く、雨宿りを兼ねて利用されたから」ともいわれる。

「お客さんはオーガニックの良さが分かる有識者層のお金持ちが多い」