【世界自転車レース紀行】（２３）イギリス　泥まみれ楽しむシクロクロス (2/3ページ)

　会場となったのは、ロンドン郊外の北部に位置するミルトンキーンス。毎年、ナショナルレースが開催されていたサーキットだが、国際大会を招致するのは初めてのこと。大会前は参加する選手からは「どんな大会になるのだろう？」という声が聞かれていたが、蓋を開けてみれば、穏やかな天候にも恵まれ、たくさんの自転車ファンが集まる素晴らしい雰囲気の中で、エキサイティングなレースが展開された。

　≪競技躍進と生活改革が人気底上げ≫

　２０１２年にロンドン五輪が開催されたイギリスは、近年急速に自転車競技の人気が高まった。１０年にイギリスに設立されたイギリスのテレビ局がメーンスポンサーを務めるロードレースチーム、「チームスカイ」は、５年以内にチームからツール・ド・フランス覇者を輩出することを目標に活動を始めたが、設立から３年目に当たる１２年にブラッドリー・ウィギンスが優勝し、その翌年も同じチームのクリス・フルームが優勝した。

　そしてロンドン五輪では、自転車競技全体で１２個ものメダルを獲得し、瞬く間に世界屈指の強豪国となった。もちろん今回、イギリスでシクロクロスのワールドカップが開催された背景にも、世界選手権で表彰台に乗るような強豪イギリス人選手の存在と、その人気がある。

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