【世界自転車レース紀行】（１７）中国　高地で繰り広げる過酷な戦い (1/4ページ)

　７月６日から１９日まで、アジア最高峰のステージレース「ツアー・オブ・青海湖」が中国で開催された。レース名のとおり、中国内陸部の青海省にある中国でもっとも美しい湖といわれる青海湖の周囲を使って行われ、途中１日の休息日を挟む１４日間、全１３ステージにわたる壮大な大会だ。同時期に開催される世界一の自転車ロードレース、「ツール・ド・フランス」の開催期間は３週間だが、それと競い合うかのように近年、ツアー・オブ・青海湖の開催期間は徐々に延長され、アジアのレースとしてはもっとも長い開催期間を誇る大会となった。

　今年で１３回目で、アジアでは比較的歴史の長い部類に入るが、何よりも特徴的なのは開催地の標高にある。起点となる西寧市の海抜は２２７５メートル、青海湖は海抜３２００メートル、山岳ステージでの最高地点では海抜３８５８メートル、そして全レース区間を通しての平均標高は海抜２２６５メートルと非常に高い。例えて言うなら、富士山の五合目から山頂付近で連日選手たちはレースを繰り広げることとなり、当然酸素濃度が薄いために選手によってはパフォーマンス維持に苦労し、海抜２４００メートルを超えると発症するという高山病を患う関係者も少なくはない。

景色一変　美しい湖のあとは…