【世界自転車レース紀行】（１６）日本　ヤマは中盤の山岳ステージ (1/3ページ)

　５月１８日から２５日まで、堺（大阪）から美濃、南信州、富士山、伊豆、そして東京と本州を横断するようにして全６ステージを駆け抜ける国内最大のステージレース「ツアー・オブ・ジャパン２０１４」が開催された。各種公益法人などの関係団体で構成する「自転車月間推進協議会」が定める「自転車月間」の５月に毎年開催されている大会で、今年で第１７回目を迎える。日本の新緑をイメージしたグリーンのリーダージャージーをめぐって、１４カ国から集まった９４人の選手たちが熱戦を繰り広げた。

　日本からは、国内外で活躍する９チームが参戦し、日本人選手の最高位は増田成幸（なりゆき、宇都宮ブリッツェン）の総合成績（各ステージの成績を合計したタイムで競われる成績）１０位だった。２００４年に福島晋一（当時ブリヂストンアンカー所属）が総合優勝を果たしてから、日本人選手の総合優勝はない。昨年（２０１３年）からレースカテゴリーが上がり、より強い海外チームの参戦が可能となったため、レースの難易度が上がっている背景もあるが、今年はいずれのステージでも日本人選手の勝利はなく、海外勢に押される結果となった。

イラン選手の強さ際立つ