【サッカー】アジアカップ敗退　残酷な結末　エース呆然 (2/4ページ)

　誰に慰められても、顔をあげることができない。ＵＡＥの選手らも香川を励ましに集まり始めた。試合で日本を苦しめ続けたＵＡＥの１０番、Ｏ・アブドゥルラフマンはひと際長く、香川の頭に手を置き、何事か話しかけ続けていた。

　同じシーンは何度も見たことがある。前回のアジア杯準決勝では、日本がＰＫ戦で宿敵韓国を下した。歓喜の輪に遠藤保仁（やすひと、３４）は加わらず、最後の代表１００試合目を飾れなかった韓国のエース、朴智星を慰めていた。４年前の女子Ｗ杯決勝では、なでしこジャパンが米国をＰＫ戦で下し、被災地に送る悲願の初優勝を果たした。このときも宮間あやは、米国選手の一人一人を抱擁していた。

　日本の選手が外国選手を慰めるシーンを誇らしげに見つめてきたが、逆となると、ほのぼのもしていられない。いつまでも涙が止まらない日本のエースのメンタルは大丈夫か、と心配になってしまうのだった。

　≪魅力的だが「勝てないサッカー」再び…≫

　「責任を感じる」「申し訳ない」と繰り返した香川と対照的な表情をみせたのは、ＰＫ戦の１番手で失敗したもう一人のエース、本田である。

本田圭佑「これがずっと（映像で）残っていくのは悔しい」