偉大な２投手が教えてくれたこと　大屋博行 (3/5ページ)

　１９９０年代、ブレーブスはスモルツ氏をはじめ、トム・グラビン氏、グレッグ・マダックス氏を擁し、「投手王国」と呼ばれた。その中でもスモルツ氏は力で押していくパワーピッチャーで、エースと呼んでも差し支えない投手だった。

　スモルツ氏の現役晩年、マイナーリーグのキャンプインに合わせて、若手選手にグラウンドで話をしてもらう機会があった。そこでスモルツ氏は「メジャーで活躍するのは必要なことがある。上で使われるときに備えて、しっかり準備しておくことだ」と訴えた。至極当たり前なことなのだが、この言葉にスモルツ氏のすべてが詰まっているように感じる。

　ジョンソン氏の「酷使」

　もう一人、ジョンソン氏はスモルツ氏を上回る２０８センチの長身左腕だ。そのことから「ビッグユニット」とも呼ばれた。

　投手としても、すべてにおいて「サイズ」の違いを感じた。長身選手は運動神経に難があるタイプも多いが、ジョンソン氏は抜群の瞬発力を誇っていた。スリークオーター気味の腕の振りも実にしなやかだった。

まっすぐではなく生き物のように