米大リーグの野球殿堂入りが決まった（左から）グレイグ・ビジオ氏、ペドロ・マルチネス氏、ランディ・ジョンソン氏、ジョン・スモルツ氏の４人＝２０１５年２月７日、米カリフォルニア州サンフランシスコ（ＡＰ）【拡大】
速球は１６０キロ近くを計測し、まっすぐではなく生き物のようによく動いた。加えてスライダーの切れも抜群。視界から逃げていく左打者だけでなく、胸元に食い込んでくる右打者にも脅威だった。速球、スライダーともに、捕手が捕球に戸惑っていた姿が印象に強く残っている。
私がスカウト活動を始めたのがダイヤモンドバックスで、当時のジョンソン氏はすでに全盛を誇っていた。親しく知遇を得たのは私がブレーブスに籍を移してから。ジョンソン氏が日米野球で来日した際、東京のカフェで食事をともにする機会があった。
言葉数が少なく、語弊があるかもしれないが、「変人」との感想が脳裏に浮かんだ。そういう意味では、スモルツ氏とは対照的といえるだろう。握り拳大のパンプキン・マフィンを豪快にひと口で平らげ、あぜんとしたのが思い出だ。
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