【メジャースカウトの春夏秋冬】恩師であるローイ・カーピンジャー氏（左）と大屋博行氏（アトランタ・ブレーブスの国際スカウト駐日担当）＝１月１８日、米国（大屋博行さん提供）【拡大】
ヤンキースの田中将大投手がメジャー１年目を終えた。１３勝（５敗）を挙げながら、けがによる長期離脱もあって新人王候補には選出されなかった。１年目は、厳しい現実を突きつけられたシーズンだった。
シーズン途中に右肘靱帯（じんたい）の部分断裂と診断され、７月９日に故障者リスト入り。終盤に復帰するまで２カ月以上も戦列を離れた。
肘に負担の大きいスプリットを多投したことが故障の原因として、日米のメディアが書き立てた。私もこのコラムで田中投手の渡米前から同様の懸念を示していただけに、残念でならない。
けがが発覚するまで、田中投手は１２勝４敗、防御率２．５１と、メジャーでもトップクラスの成績を残していた。メジャー１年目の大躍進を支えてきたのが、鋭く高速で縦に落ちるスプリットだった。
指の腱は中指と人さし指が強くできている。ボールを、その２本の指で挟み込むのがスプリットだ。この状態では肘の内側の靱帯が伸び縮みしにくくなっている。いわば緊張した状態で腕を振ることになるので、直球や他の変化球と比べて、腕を振る衝撃が靱帯により強く伝わってしまう。
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