武蔵元乗組員ら　フィリピンで洋上慰霊祭　爆弾、魚雷…　渦巻き沈んだ最期 (4/5ページ)

　夜の海に数時間漂う

　「不沈戦艦なんて嘘だなと思った。上甲板に大量の水が来ているんだから」

　避難してもよいという「退艦命令」が出て、斜面になった艦体を滑り降り「大きな駅で乗り換えるときの階段みたいに、人に押されて海に入っていった」。艦に付着したカキの殻で背中や下半身をすりむき、左手も何かに当たり、感覚がなくなるほどのけがを負った。

　「俺、泳げないんだよ」

　親しかった同僚が後ろから小声でささやいてきた。どうしていいか分からず「これを持って」と木の切れ端を手渡した早川さん。一緒に海に入ったが、同僚の姿を見たのは、そのときが最後だった。

　早川さんは、艦内で使っていた柔道のマットなどにつかまり、夜の海を数時間浮遊した後、味方の駆逐艦に救助された。

戦艦武蔵とは／レイテ沖海戦とは