【ＵＳＡ！　ＵＳＡ！】（１８）バージニア州ノーフォーク　海軍の町　歴戦「老兵」が見守る (1/3ページ)

　米東海岸に位置するバージニア州ノーフォークは、ジェームズ川とエリザベス川が流れ込むチェサピーク湾に面した人口２５万人ほどの港湾都市だ。エリザベス川に沿って市内を歩くと、３連装の大砲を備えた巨大な戦艦「ウィスコンシン」が目に飛び込んでくる。太平洋戦争時に東京湾で降伏文書調印式を行った「ミズーリ」の同型艦で、第二次世界大戦から湾岸戦争まで就役し、退役した現在はノーティカス海事博物館で公開されている。水面から伸びる船体は壁のようにそそり立ち、海軍の町として知られるノーフォークを象徴するように鎮座していた。

　英国からの入植者が１６０７年にジェームズ川流域に入った記録があるように周辺の歴史は古く、ノーフォークはタバコや木材、食料などの欧州向け輸出港として栄えた。第二次世界大戦後はアパラチア山脈で産出された石炭の積み出し港として発展し、現在も貨物取り扱い量は全米６位につける。

　この港湾都市の発展を最も支えてきたのは、世界最大とも言われるノーフォーク海軍基地の存在だ。１８世紀半ばには対岸のポーツマスに米海軍で最も古い軍需工場のノーフォーク海軍造船所が開設。１９０７年には大西洋艦隊の基地が造られた。

記念館、広場…　英雄マッカーサーに敬意