【ＵＳＡ！　ＵＳＡ！】（１８）バージニア州ノーフォーク　海軍の町　歴戦「老兵」が見守る (2/3ページ)

　現在はアメリカ艦隊総軍が司令部を置き、基地内の１４の埠頭（ふとう）には大西洋と地中海、インド洋方面を任務地とする空母やイージス艦などが何隻も停泊している。造船業などの軍需関連産業は、周辺のポーツマスやハンプトンなどとともに作る人口１７０万人の「ハンプトンローズ都市圏」を支える中核産業だ。

　≪記念館、広場…　英雄マッカーサーに敬意≫

　「ＵＳＳチャーチル、ＵＳＳバリー、ＵＳＳジョージ・Ｈ・Ｗ・ブッシュ…」。ノーフォーク市を流れるエリザベス川の岸壁を出発した観光船「ビクトリーローバー」は北に進み、市街地を抜けて貨物ターミナルを過ぎると、右手に何隻もの巨大な艦艇が迫ってくる。船内アナウンスで停泊する米海軍の船の名前と戦歴が次々と読み上げられ、ノーフォーク海軍基地の威容に圧倒されるばかりだった。

　「横須賀にもこんな数の艦艇はいないだろ？　ノーフォークは世界一の軍港だからね」とビクトリーローバーのマーク・ジョンソン船長はにやりと笑いながら、観光船を基地の桟橋に近づけていく。日本では全６隻配備されているイージス艦が、ここでは２０隻以上が停泊。湾に突き出した非常に長い桟橋には、全長１７０メートルに及ぶ巡洋艦や駆逐艦が同時に４隻も停泊。外洋に近い桟橋には巨大な輸送艦とともに、全長３３０メートルにもなる原子力空母セオドア・ルーズベルトとジョージ・Ｈ・Ｗ・ブッシュの２隻が帰港していた。

中国系アメリカ人「中国でも第二次世界大戦を終わらせたことや朝鮮戦争でも活躍した将軍として有名です」