両陛下、８日からパラオご訪問　慰霊碑４０年　日系が引き継ぐ「墓守」 (1/4ページ)

　天皇、皇后両陛下は８、９日、戦後７０年での戦没者慰霊のため、激戦地だったパラオ共和国を訪問される。海外への「慰霊の旅」は、戦後６０年の米自治領サイパン島に続き２度目。パラオご訪問は移動手段の問題などで一度断念しており、８０歳を超えた両陛下は厳しい条件を受け入れつつ１０年越しの宿願をかなえられる。

　５日には激戦地のペリリュー島から生還した元日本兵や遺族らが到着。両陛下が宿泊される海上保安庁の巡視船「あきつしま」もすでに停泊地に着いた。

　パラオは第一次世界大戦後に日本の委任統治領となり、先の大戦ではペリリュー島で米軍約５万人を迎え撃った日本軍約１万人が徹底抗戦の末にほぼ全滅。生還者はわずかで「忘れられた島」ともいわれてきた。

　天皇陛下の強いご意向を受け、戦後７０年を前にした昨年、パラオご訪問が再浮上。民間機と海保のヘリコプターの活用で移動の問題をクリアし、巡視船に宿泊する異例の選択も受け入れられた。

　側近は「慰霊のお気持ちの前では多少の悪条件は支障にならない。準備は整った」と話している。

慰霊碑４０年　日系が引き継ぐ「墓守」