両陛下、８日からパラオご訪問　慰霊碑４０年　日系が引き継ぐ「墓守」 (2/4ページ)

　≪慰霊碑４０年　日系が引き継ぐ「墓守」≫

　５日、１１年ぶりにパラオ共和国ペリリュー島に入った村井正巳さん（７９）＝盛岡市＝は、ペリリュー島守備隊の英霊がまつられた慰霊碑「みたま」などが建つ北部の共同墓苑で静かに手を合わせた。

　５年前にがんの手術を受けたが、両陛下のご慰問を知って駆けつけた。「おやじも涙を流すでしょう」。補給を絶たれつつも奮戦した陸軍少将の父、権治郎さんを思い、碑に故郷の水をかけ、好物の南部せんべいを供えた。

　久しぶりに見た慰霊碑に「きれいなままですね」と、村井さんがつぶやく。１９７２年に建立されてからすでに４０年以上がたつが、周りの雑草はきれいに刈り取られ、碑は輝きを保っている。

　思い出すのは、過去３度の訪問で温かく迎えてくれた島の元酋長（しゅうちょう）、トヨミ・オキヤマさんと、夫のシゲオ・テオンさんだ。なかなか訪島できない遺族らにトヨミさんらは「私たちはみなさんの家族。死ぬまでしっかりお墓を守ります」と語っていたという。

集落持ち回り清掃