シャーロット、近江県…名前めぐり騒動　渡辺武達 (2/4ページ)

　知名度の低さは努力不足

　動物に人間のように名前をつけることによって、日本のサル学は世界最高水準に発展した。欧米の研究者たちはアフリカの原生林のゴリラやチンパンジーに番号をつけて識別するのが普通だが、日本人は研究対象動物に「タロー」や「ハナコ」と名づけ、気持ちの上でも親密な関係を結び、緻密な研究成果をあげてきた。

　京都と滋賀の県境にある比叡山系には動物の血統において世界的にも貴重な日本ザルが生息しており、かつてこの集団にピーナツなどのエサを持って毎日、「会い」に行った動物学者、間（はさま）直之助さん（故人）がいる。筆者はその間さんに同行し、何回もサルに「あいさつ」にいった。間さんは「私はサルと話せる」と話していたが、それは音声学的な言語ではなく、体全体の動きによって話しかけるもので、たしかに間さんにサルたちは「笑み」を返し、コミュニケーションが成立していた。

サルの「シャーロット」も愛称にすぎない