サヨナラＨＲを放った中川大志（中央）を祝福する楽天・藤田一也（左）と嶋基宏（右）＝２０１５年５月３１日、宮城県仙台市宮城野区・コボスタ宮城（土谷創造撮影）【拡大】
２００９年、愛知・桜丘高からドラフト２位で入団。１８６センチ、９２キロの恵まれた体から「将来の中軸候補」と嘱望されながら、過去６年間の１軍での出場は計１１試合と芽が出なかった。そんな中川を支えたのが、豊富な練習量だ。スイング軌道を確認するため、毎試合後のティー打撃の練習を欠かさない。
今季は５月に１軍に合流し、早くも３本目の本塁打。ようやく才能が開花しつつある練習の虫に、２軍監督としても苦労を共にした大久保監督は「野球がとにかく大好きな人間。技術がついてきた」と目を細めた。
劇的な一打は、交流戦で巨人を相手に９年ぶりのカード勝ち越しを呼び込んだ。「（巨人に）思い切って臨んでくれたことが自信につながる」と指揮官。劇的な勝利を、チーム浮上の推進力にする。（浅野英介／ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）
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