クラゲが解いた生命の謎　発毛剤や「あの薬」開発にも貢献 (1/3ページ)

　クラゲの水族館として有名な加茂水族館（山形県鶴岡市）では、２００８年にノーベル化学賞を受賞した下村脩（おさむ）博士（８６）の研究で知られるオワンクラゲが光を放つ姿を見ることができる。

　オワンクラゲは刺激すると光るのだが、どんな物質が光を出すのか分かっていなかった。下村博士は家族総出でオワンクラゲを捕まえに出かけ、１００万匹ものクラゲから光る物質を抽出、それがタンパク質であることを１９６２年に発見した。

　この研究が元になり、カルシウムと結合すると光を出す新たな物質が８５年に発見された。これを細胞に入れて光を測定すると、カルシウムの増減と細胞の働きを同時に知ることができる。カルシウムを研究していた筆者は、世界に先駆けてこの物質を使い、多くの発見ができた。つまり、筆者の研究は、遡（さかのぼ）れば下村博士のオワンクラゲの研究あってこそなのだ。

発毛剤や「あの薬」開発にも貢献