クラゲが解いた生命の謎　発毛剤や「あの薬」開発にも貢献 (3/3ページ)

　細胞はまた、細胞膜に小さな穴を作って微量のカルシウムを細胞に入れる仕組みを作った。猛毒のカルシウムが少しでも増えると細胞は興奮して、筋肉や血管は収縮し、神経は伝達物質を放出する。カルシウムが不足すると動脈硬化やイライラなど精神的に不安定になることもある。これは、細胞の外側のカルシウムが少なくなると細胞にカルシウムが入りやすくなるという仕組みがあるためだ。

　筆者の研究の一つは、カルシウムを通す小さな穴を塞いで血管を拡張させる高血圧治療薬の開発だが、これが男性機能を向上させる薬や発毛剤としても実用化されている。そしてこれも一見科学と無関係に見えるクラゲのおかげなのだ。（写真・文：東京大学名誉教授　唐木英明／構成：文化部　平沢裕子／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■からき・ひであき　１９４１年、東京都生まれ。７３歳。東大名誉教授。獣医師。公益財団法人「食の安全・安心財団」理事長。著書に『不安の構造』など。