ノーベル物理学賞　梶田隆章氏　「変身」＝「振動現象」確認で証明 (2/5ページ)

　この大問題に決着をつけたのが梶田氏だ。最初の舞台は、２００２年にノーベル賞を受けた小柴昌俊氏が岐阜県飛騨市神岡町の地下鉱山跡に建設した観測施設「カミオカンデ」。放射線の一種である宇宙線が地球に降り注ぐ際に、大気中の原子核とぶつかって生成される「大気ニュートリノ」を観測したところ、ミュー型の数が理論的な予測の６０％しか検出されない「異常」を見いだし、１９８８年に論文を発表した。

　これは残りの４０％が振動現象によってタウ型に変身したことが原因だったが、カミオカンデの性能では十分に解明できなかった。そこで梶田氏は戸塚洋二氏（２００８年に死去）らとともに、大型化で性能を１０倍以上に増強した後継施設「スーパーカミオカンデ」を建設。１９９６年から観測を開始すると、研究は劇的に進展した。

　飛行距離に着目

　梶田氏が着目したのはニュートリノの変身と飛行距離の関係だ。ニュートリノは飛び始めた直後には変身しないが、飛行距離が長くなると変身しやすくなる性質がある。

物理学の歴史に残る大発見