北海道は本州よりもひと月以上、秋の訪れが早い。9月の中旬ともなれば山からは雪の便りが届くほどだ。
9月の中旬まで「今年は暑くて秋が遅い」(あくまでも北海道の肌感覚で、東京・大阪からみればおそらく秋の気温)と日中は半袖で過ごしていても、下旬になるといきなり季節のシャッターを降ろされたように北風が身にしみるようになる。
「ストーブたいた?」という時候のあいさつと同時に、街中の木々は一気に色づき始める。
あくまでも個人的な観察と感想で、はじめに色づくのがナナカマドと桜の葉。
札幌に移り住むまでは、桜の紅葉がこれほどまでに美しいとは正直、思ってもみなかった。
それはおそらく、イチョウ、シラカバ、カツラ、イタヤカエデなど黄葉する街路樹が多いだけに、赤色が特に目立つのかもしれない。
北国で特徴的なのは、雪と紅葉を同時に見ることができること。たまたま行き当たった道外からの観光客には楽しい光景かもしれないが、道民にとってはこれから長く厳しい冬の訪れの序章だけに、あまり楽しい季節ではないかもしれない。