２時間８分５６秒で日本勢トップの３位でゴールする佐々木悟（さとる）＝２０１５年１２月６日、福岡県福岡市中央区の平和台陸上競技場（共同）【拡大】
快走への転機は夏合宿での体調不良だった。血液検査で不足する栄養素が判明し、食事で補うようになった。体のケアに重点を置くようになり、体重も５９キロから３キロ絞った。箱根駅伝で活躍した村山兄弟の旭化成加入も刺激となり、自ら４０キロのペース変化走を提案して取り組むなど意識が変わり、宗総監督は「五輪へ年齢的にもぎりぎり。何が何でも、という気持ちがあった」と話した。
くい打ちデータ改竄（かいざん）問題で会社が揺れる中、スポーツで盛り上げていこうという一体感が陸上部内にあったという。部の主将として存在感を示し「やってきたことを積み上げれば、もっと記録は出せる」と誇った。（ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）
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