【世界自転車レース紀行】（３５）イタリア　満開リンゴの花　山岳コース染める (1/3ページ)

　イタリアで毎年、４月中～下旬に開催される自転車ロードレース「ジロ・デル・トレンティーノ」。近年は４日間のステージレースとして定着しているが、厳しい山岳ステージが組み込まれるため、５月に開催されるイタリア最高峰のグランツール、「ジロ・デ・イタリア」の前哨戦として、根強い人気を誇り、世界のトップ選手が集結する。

　レースが開催されるのは、イタリア北部、オーストリア国境に近いトレンティーノ＝アルト・アディジェ州。そして現在の大会メーンスポンサーは「メリンダ」という地元の一大リンゴメーカーが務める。トレンティーノはイタリアが誇るリンゴの産地であり、メリンダは、その地域にある４０００軒以上のリンゴ農家と契約しており、そこで収穫される年間３０万トンに及ぶリンゴは、イタリアをはじめ世界各国に流通している。そして、ちょうどレースが開催される４月は、リンゴの花が満開になる。選手たちは春の気持ちのいい気候のなか、甘い香りと淡いピンク色に包まれた山岳部を駆け抜けていくのだ。

小さな町の素朴な応援　１００年変わらず