【男子ゴルフ】「勝つって大変」　松山英樹、飛躍へ２勝目　世界４位とのプレーオフ制す (2/3ページ)

　３打差で首位を追う最終日最終組は、１年前のこの大会と同じ状況。昨年はプレーオフ進出を懸けた約５メートルのパットを打ち切れず、１打差の２位に終わった。成長を試される場面が１８番で訪れた。相手より２メートル半ほど長い５メートル強のバーディーパット。これを「ゴルフ人生で一番いいパット」で先に沈め、右拳を突き出した。ファウラーも決め返してプレーオフに突入したが、勢いに乗った松山は確かなショットとパットを繰り出し、抜群の安定感で押し切った。

　松山の４つ年上のファウラーは世界４位。その実力者から帰り際「またやろうぜ」と声を掛けられた。力を認められたからこその言葉に、松山は「手ごわいなと思われたい。あいつとはやりたくないと思われるくらいに」とうれしそうに語った。

　さらなる高みへ

　松山のこれまでの自己評価は「まだ１度しか勝っていない選手」と控えめだった。実際、優勝候補と評されながら、昨季途中からはトップ争いにも加われなかった。この日は大事なパットを何度も沈め、最高の結果を手にした。丸山茂樹は「１勝目は勢いでもできるけど、２勝目はチャンスをしっかりとつかむ力が必要だ」と意義を説く。

「日本を背負っているので、絶対に負けたくない」