自転車業界のドンが琵琶湖で「聖地」宣言　８２歳カリスマ創業者の深謀遠慮 (4/6ページ)

　しまなみ海道、富山湾、そして琵琶湖には共通したポイントがある。それは、最寄りの空港へ台湾からの直行便が就航し、台湾人が気軽にサイクリングの旅を楽しめることだ。ジャイアント傘下の旅行会社「ジャイアント・アドベンチャー」（捷安特旅行社）は日本向けツアーを数多く組んで、大勢のサイクリストを日本に送り込んでいる。

　そんなジャイアントが目を付けた琵琶湖は、台湾にはないダイナミックな景観が特徴だ。島の面積が九州と同じくらいで山がちな台湾には、琵琶湖ほど広い湖はない。雄大な湖畔をひた走る快感や、舟に自転車を載せて湖を渡る冒険のような体験は、台湾人サイクリストに「飛行機に乗ってでも行きたい」と思わせる魅力にあふれている。

　そして、自転車大国・台湾の人々に一目置かれる琵琶湖は、他の国々のサイクリストにとっても魅力的なコースであることは間違いない。

　「ビワイチ」で観光振興

　もともと滋賀県と県内市町村は、琵琶湖一周サイクリングを「ビワイチ」の愛称で売り込むＰＲ作戦を展開してきた。２０１２年には、県が「ビワイチ」のキャッチフレーズを公式に認定し、ロゴマークも作成。その後、湖岸へ駐輪スタンドの設置を進めたり、トラブルに対応する民間の「レスキュー隊」が発足したりと環境整備が進んだ。

しかし、しまなみ海道のような人気急上昇には至らず…