【安倍政権考】野田聖子氏はなぜこれほど総裁選出馬にこだわるのか？　 (2/4ページ)

　だが、野田氏が出馬にこだわるのは、こうした正当な理由ばかりではなさそうだ。

　野田氏は元々、盟友の石破茂地方創生担当相に出馬を促していた。石破氏といえば、平成２４年の前回総裁選で惜敗した首相の“政敵”。野田氏は「次々回の総裁選に向けた存在感を示すためにも、閣僚を辞任する覚悟で手をあげるべきだ」と口説いたという。

　ここに野田氏の本音が透けて見える。

　安倍内閣の支持率は春から夏にかけて安全保障関連法案の国会審議などを通じ下落傾向にあった。首相に「万一」があるのを見越し、今のうちに党内議員が結集できる「旗」を立てておく。たとえ総裁選後に党内で冷遇されても結果的には「ポスト安倍」に最短距離で届く－。「石破氏が出馬しないならば自分が…」。こんな皮算用を弾いたようだ。

　過去の総裁選では、小泉純一郎元首相が３回、麻生太郎副総理兼財務相が４回も挑戦し、首相の座を射止めた。それだけに自民党内では「当選回数を重ねるより、総裁選に１度出た方がはるかに知名度は上がる」（幹事長経験者）と言われている。

「これを逃す手はない」－。これが野田氏の本音