「車載カメラの映像をナビに生かすという発想は、当時としては画期的だった」。カーエレクトロニクス事業統括部カー市販事業部マルチメディア事業企画部企画１課の佐藤智彦氏は、サイバーナビを最初に市場投入した３年前をこう振り返る。

　従来のカーナビは、位置情報を地図データに反映させるだけで、運転者がカーナビの画面情報を頭の中で現実の風景に置き換える作業が必要になる。「地図を読むのが苦手な人は、この工程がスムーズにできない傾向があった」（佐藤氏）。平成２３年５月に発売した第１弾のサーバーナビは、ＡＲ技術の搭載でこの課題の解決を狙った。

　ＡＲ方式のカーナビは、バックミラーの裏側に小型カメラを搭載。実際の風景の映像にさまざまな道路情報を瞬時に重ね合わせる。リアルタイムに動く映像と、道案内するナビ情報をピタリと重ね合わせて運転者に知らせるのは、並大抵の技術力ではうまくいかない。「約２０年にわたるカーナビに関するパイオニアの技術の蓄積がなければ、こんなに早く実現しなかったかもしれない」と佐藤氏はいう。

　もっと運転をらくにしたいとの開発チームの思いは、次に２４年７月発売の第２弾製品での「ＨＵＤ（ヘッドアップディスプレー）ユニット方式」の導入につながった。

　ＨＵＤシステムは、運転に役立つ情報を、カーナビの画面ではなく、クルマのフロントガラスの前方に映し出し、目の前の本当の風景に重ねて表示する。これによってドライバーがナビに視線を移したり、遠近の焦点を合わせたりする負荷を軽減する。

　映し出す情報は、走行状況に合わせた複数の選択肢がある。ドライバーモードは、目的地までのルート表示や車間距離表示、交差点情報などを分かりやすく表示。

　ハイウェイモードは、高速道路の出口までの距離や通過予想時刻、車間距離、サービスエリア・パーキングエリアの施設内容などの情報を表示する。また、マップモードは、有料道路、国道などの道路を種別ごとに色分けした地図上に、自分の車が今どの位置にいるかが一目でわかる。

　ＨＵＤを担当するカーエレクトロニクス事業統括部カー事業戦略部副参事の橋田雅也氏は「ＳＦ（サイエンスフィクション）映画の世界を現実にしたかった」と、サーバーナビの斬新な開発発想に胸を張る。

　そして、第３弾となる最新のサイバーナビの進化がネットワーク技術との融合だ。カーナビユーザーなどの車載カメラが撮影した情報を、ドライバー間で共有する新しい情報提供サービス「スマートループ　アイ」だ。これを使えば、人気スポットの駐車場の入り口付近や高速道路の車線ごとの渋滞状況など、今まで把握できなかったピンポイントの交通情報が確認できる。

　ＡＲ、ＨＵＤ、スマートループの３つの技術を搭載した新サイバーナビは今月初めに店頭に並んだ。オープン価格だが、１５万円から３４万円程度で販売されている。

　進化を続け、市場をリードするサイバーナビだが、「次世代のカーナビに向けて新たな進化を生み出すには、サイバーナビが己を抜き去る必要がある」と佐藤氏らは力を込める。

　バーチャル（仮想現実）の限界を超え、現実そのものという見やすさでドライブをサポートするＡＲや、膨大な情報をドライブに活用するスマートループなど、業界の先頭を走るサイバーナビが次に何を目指すのか、業界は注目している。

　先行きを語る開発陣の口数は多くないが、佐藤氏の次の言葉は、そのヒントとなる。「２次元のカーナビを３次元へと導いた今、次に見据えるのは時間軸を意識した４次元の世界だ」。（小島清利）

　ＡＲ（拡張現実）採用カーナビゲーション　カメラの映像から得られる風景にさまざまな情報を付ける機能を搭載した実写式のカーナビゲーションシステム。車載カメラとの連携で、仮想（バーチャル）ではなく、現実映像にカーナビシステムを表示させたり、前方との車間距離を警告するなど安全機能も強化できる。