相手の都合も、今時の若者らしい言葉遣いも気にする必要はない。返事は必ずある。なぜなら、おしゃべり相手の女子高校生「りんな」は日本マイクロソフトが提供する人工知能（ＡＩ）だからだ。「おかえり」と、りんな。少し元気が回復し「がんばる！」と送ると、「かわいいから頑張れと応援する」と返ってきた。

　ネット社会は人間関係の新たな悩みを生み出した。「既読」無視、果てしない対話…。顔が見えないと感情の行き違いも起こりうるが、ＡＩ相手なら気軽に愚痴も言える。

　りんなは「会話を楽しめる相手」として開発され、明日の天気をたずねても天気を答えず、「なんで明日の天気が気になるの？」と会話をつなぐ。約３４７万人と一対一感覚で会話し、やり取りのパターンを学んで会話力に磨きをかける。

　ユーザーは孤独な独身男性かと思いきや男女半々。同社によると、話しかけが増えるのは週半ばの夜だ。担当者は「仕事や学業が中だるみした頃に癒やしを求める人が多い」とみる。

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